Honderden oude Amerikaanse auto’s komen volgende maand bijeen in Benningbroek, als onderdeel van de American Cars Meeting die Erik van der Leek organiseert. In gesprek met Streekomroep West-Friesland vertelt hij over de gemoedelijke sfeer van het festival, en toertochten die voor mensen met een beperking of handicap worden georganiseerd.
“Ongeveer zes jaar geleden ben ik het evenement samen met mijn vrouw begonnen”, begint Van der Leek. “De eerste keer werd het gehouden in Midwoud, en na een omzwerving langs Oostwoud zijn we in Benningbroek terechtgekomen. Bij een boer die zelf ook gek is van Amerikaanse auto’s. Hij stelt zijn land aan de Oosterstraat graag beschikbaar.”
Bij de vorige editie konden liefhebbers zich vergapen aan ongeveer 1.000 auto’s van Amerikaanse makelij. “Ze komen niet alleen van eigenaren uit Nederland, maar ook uit Duitsland, België en we hebben er zelfs een uit Engeland die speciaal voor ons hier naartoe komt”, zegt Erik. Ook zelf heeft hij twee Amerikaanse bolides. Een voor zijn werk – de Ford Galaxy Country Sedan – en een Lincoln Mark IV. “Die is eigenlijk voor het weekend”, licht hij de laatste toe. “Ik rij er graag in, en krijg onderweg vaak opgestoken duimen.”
Auto van 101 jaar oud en overnachten op camping
Dankzij zijn passie wil Van der Leek een evenement organiseren dat voor iedereen betaalbaar is. Zo doet de organisatie veel in eigen beheer, wordt de koffie en thee gesponsord, en hoeven marktlieden geen geld te betalen om er te mogen staan. Opbrengsten van de bar worden grotendeels terug gestoken in het organiseren van nieuwe edities.
Grote blikvanger in juli wordt de Packard Sportster, een auto van bijna 100 jaar oud en die nog steeds rijdt. En ook beleeft de meeting een primeur met een camping naast het evenemententerrein. “Er zijn nu bijna 70 mensen die komen overnachten”, zegt Erik.
Tekst gaat verder onder de afbeelding.
Van der Leek roemt de relaxte sfeer die elke keer op het festival heerst. “Laatst hoorde ik van een bezoeker dat hij vaak een ‘haantjescultuur’ merkt bij andere auto-evenementen. Bij ons had hij daar totaal geen erg in. Iedereen komt er voor eenzelfde doel, waardoor het allemaal heel gemoedelijk gaat.”
Toertochten voor mensen met een beperking
Naast de autobijeenkomsten in Benningbroek organiseren Erik en andere liefhebbers toertochten voor mensen met een handicap of beperking. Eind juli wordt een besloten groep van 46 mensen met een beperking of handicap opgehaald door een stoet van Amerikaanse auto’s.
“We kunnen er voor de deur parkeren, dan gaan we een stukje rijden en ergens een kop koffie drinken”, vertelt Erik. “Vorig jaar zijn we naar Schagen gereden, naar een automuseum met gratis entree. Zo had die groep een mooi dagje uit.”
De toertochten, die zo’n twee à drie keer per jaar gehouden worden, kunnen ook georganiseerd worden voor mensen van de Zonnebloem of Leekerweide. Wanneer ze een tweede tocht houden, is nog niet bekend.
De eerstvolgende American Cars meeting Benningbroek staat gepland op zondag 6 juli,