Het jaar van Irene Schouten: van emotioneel afscheid tot ‘echt goud’ in de wieg

Ze nam als drievoudig Olympisch kampioen vrij onverwachts afscheid van haar geliefde schaatssport, bracht een biografie uit en pakte aan het einde van het jaar ‘het echte goud’, met de geboorte van zoon Dirk. Een terugblik op het jaar van Irene Schouten, aan de hand van vijf momenten. 

19 februari 2024

De pushmeldingen op mobiele telefoons volgen elkaar is hoog tempo op, zoals dat alleen gebeurt bij grote nieuwsgebeurtenissen. De boodschap is kraakhelder: Irene Schouten stopt met schaatsen. De meeste succesvolle Olympiër uit de Nederlandse geschiedenis op één Olympische Spelen (drie keer goud in 2022, red.) won bij het marathonschaatsen en het langebaanschaatsen zo’n beetje alles wat er te winnen was.

Enkele dagen eerder nog won ze drie keer goud op het WK Afstanden. “De afgelopen tijd heb ik goed nagedacht en besloten dat dit mijn laatste seizoen zou worden”, verklaart ze. 

Superfan Petra Zwaan vernam het ‘schokkende’ nieuws toen ze met het vliegtuig landde op haar vakantiebestemming. Ook haar familie vindt het jammer dat ze stopt. Bang dat haar zus Irene in een zwart gat valt, is broer Simon – zelf oud-marathonschaatser- niet. “Nee, dat gebeurt niet. En anders kan ze altijd in het familiebedrijf (een tulpenkwekerij, red.) terecht. We hebben genoeg werk voor haar”, vertelt hij lachend. 

24 februari 2024

“Na alles heb je dit verdiend: Irene”, klinkt het door de speakers van een volgepakt Thialf. Tijdens een indrukwekkende afscheidsceremonie wordt de ‘Koningin van Peking’ in Heerenveen uitgezwaaid door een dankbaar schaatspubliek. Op de klanken van een gepersonaliseerde ode van Tino Martins hit ‘Zij weet het’, gemaakt door Wervershover Jeff Oud, rijdt ze al zwaaiend een ereronde. 

Onder toeziend oog van zo’n 30 West-Friese fans wordt ze op deze zaterdag uitgebreid in het zonnetje gezet, ontvangt warme woorden van familie, andere bekenden, tegenstanders en er wordt een bocht in Nederlands bekendste schaatstempel naar haar vernoemd. Na haar laatste meters in Thialf stort ze zich vol emotie in de uitnodigende armen van haar vader en haar moeder. Irene Schouten is officieel met schaatspensioen. 

Bekijk de hoogtepunten van het afscheid van Irene Schouten

24 april 2024

Exact twee maanden na haar afscheid als topschaatsster wint Schouten tóch nog een prijs. De West-Friese redactie dook in de straatnamen en stelde twee vragen. Wat is de meest bijzondere straatnaam van West-Friesland en wie verdient volgens jou – even alle bestaande regels wegdenkend – een eigen straatnaam? 

Schouten verzamelde de meeste stemmen. “Inspirerend voor de jeugd en een topsportvrouw”, luidde één van de motivaties. En dus ontving ze haar eigen straatnaambord. “Ik voel me vereerd. Een eigen straatnaam, dat kunnen niet veel mensen zeggen”, lacht ze. “Ik ga even bedenken waar ik deze mooi kan neerzetten.” 

9 november 2024

In boekhandel Stumpel in Hoorn zet Irene de ene na de andere krabbel. Haar biografie ‘Gehard voor goud’ is zojuist verschenen en daarom is er een signeersessie van de voormalige schaatskampioen. “Ik ben wel één van de grootste fans”, vertelt de tienjarige Lara uit Heerenveen. “Heel cool om haar nu in het echt te ontmoeten.”

Schouten zelf is onder de indruk van alle aandacht. “Ik krijg ook allemaal cadeautjes voor de baby, heel erg lief.”  Want inmiddels is ze 8 maanden zwanger. Eind mei maakte ze bekend in verwachting te zijn. 

6 december 2024

Vier weken na de signeersessie wordt Dirk Mak, zoon van Irene en haar man Dirk Jan Mak geboren. ‘Het echte goud’, schrijft Irene op haar eigen Instagram-pagina. “Zo trots!” Tegen dit geluk kunnen zelfs drie Olympische titels niet op.

View this post on Instagram

A post shared by Irene Schouten (@ireneschouten1)