Fotograaf Robert Gort uit Avenhorn zette de onlangs overleden Rob de Nijs met regelmaat op de gevoelige plaat. In zijn archief zijn ruim 25.000 foto’s van De Nijs terug te vinden. Er ontstond er een warme vriendschap tussen de fotograaf en het popicoon. Aan de hand van vijf foto’s halen we herinneringen op.
Circustheater Scheveningen 2013
“Is het gelukt jongen, heb je mooie foto’s kunnen maken?” Met die woorden maakte Robert Gort voor het eerst kennis met Rob de Nijs tijdens een optreden in het Circustheater in Scheveningen in 2013. “Het was een zeer aimabele man, altijd vriendelijk en hij voelde zich voor niemand te goed. What you see is what you get. Na afloop dronk hij altijd een Belgisch biertje en kwam er een bittergarnituurtje op tafel en dan vroeg hij altijd om er eentje mee te drinken.”
De Nijs was onder de indruk van de foto’s van Gort, die ook veel andere artiesten en bands fotografeert. De Nijs nodigde hem daarna persoonlijk uit voor een optreden in Carré.
Frank Jansen, de manager van De Nijs, typeerde Gort als een zogenaamde ‘fly on the wall’: je ziet hem niet, maar hij komt met de mooiste beelden thuis. “Ik probeer altijd foto’s te maken waarbij ik de sfeer en de zaal meeneem. Ook probeer ik nooit in de weg te lopen. Die opstelling waardeerde Rob waardoor er uiteindelijk een jarenlange samenwerking ontstond.”
’t Kerkhuys Spanbroek 2019
De fotograaf was vaak te vinden bij optredens van De Nijs, met name in het noorden van Noord-Holland, waar Gort werkt en woont. Uniek waren volgens hem de optredens in ’t Kerkhuys in Spanbroek. De Nijs woonde een aantal jaren in het West-Friese dorp en kwam graag terug voor intieme optredens. “Hoewel het niet lucratief was vond hij het gewoon echt fantastisch om daar op te treden. Hij had echt een band met het dorp.”
Ook in Hoorn bij Schouwburg Het Park trad De Nijs graag op. “Hij kwam daar erg graag en bleef ook lang hangen. De band, de geluidstechnici, iedereen was al naar huis maar dan zaten wij met een klein clubje nog gezellig te kletsen over koetjes en kalfjes. Hij was niet meer de muzikant en ik niet meer de fotograaf, we deden samen letterlijk het licht uit. Dat zijn de kleine momenten die ik ontzettend koester.”
Theater de Vest Alkmaar 2019
Dat De Nijs al een tijdje leed aan Parkinson wist Gort al wat eerder dan de rest van Nederland. Na een optreden in De Vest in Alkmaar spraken ze daarover. “Je zag hem ieder jaar een beetje achteruit gaan. Je zag dat hij moeite had om zijn lijf onder controle te houden. Hij was daar wel heel open over en accepteerde het. ‘Ik heb die rotziekte en het wordt alleen maar slechter. Maar gelukkig doet mijn stem het nog en genieten mensen er nog van. Ik blijf zingen totdat het echt niet meer gaat’, vertelde hij me. Dat was heel confronterend.”
Afscheidsconcert Sportpaleis Antwerpen 2021
Door de slopende ziekte moest De Nijs afscheid nemen van het artiestenleven. In november 2021 gaf hij daarom een groot afscheidsconcert in België. Gort werd ook uitgenodigd om dit vast te leggen en maakte daar een foto die uiteindelijk voor de cover van de tweedelige documentaire van Eric Coens ‘Voor het Laatst’ is gebruikt. De foto is ook te zien in de achtergrond van verschillende theatervoorstellingen waarbij de muziek van Rob wordt geëerd en op de website van De Nijs
“Het is mijn favoriete foto van Rob. Je ziet een breekbare maar trotse en dankbare man. Je ziet ook de emotie in zijn blik, hij had het zwaar maar hij moest afscheid nemen van zijn fans.” En ook Rob vond de foto mooi. “Rob was er verliefd op. Hij hield erg van zwart-wit vooral toen hij wat ouder werd. Het maakt je tijdloos. Kleur kan mooi zijn maar ook afleiden.”
Afscheidsconcert Ziggo Dome Amsterdam 2022
Na het afscheid van zijn Belgische fans wilde De Nijs ook afscheid nemen in Nederland. Corona gooide echter roet in het eten. “Hij kreeg zelf ook corona en de vraag was of hij nog in staat was om dat te doen. Hij is daarna nog naar een revalidatiecentrum gegaan om zijn stem weer te trainen. Hij voelde zich verplicht om ook hier afscheid te nemen. Dat is uiteindelijk gelukt en dat zegt veel over zijn doorzettingsvermogen.”
Ook Gort werd voor de allerlaatste show in Amsterdam uitgenodigd. “Ik was een van de uitverkorenen. Zo voelt dat ook echt. Het was een enorme eer om dat mee te mogen maken. Het was ook niet normaal zwaar. De foto waarbij zijn zoon Julius hem een knuffel geeft is mooi maar ook erg aangrijpend. Bij het laatste nummer van het afscheidsconcert ‘Niet voor het laatst’ heb ik mijn fototoestel weggelegd en ben ik echt gaan luisteren. Toen liepen de tranen wel over mijn wangen.”
Het overlijden van Rob kwam voor Gort niet onverwacht. Zondag plaatste hij nog een foto op zijn Facebookpagina van de zanger met de zin: ‘Konden we sommige dingen maar beïnvloeden’. Niet wetende dat hij die dag ook was overleden.
“Daar krijg je dan wel ijskoude rillingen van. We zijn een popicoon verloren maar ik ben voor hem ook opgelucht dat er aan de lijdensweg een eind komt. Het was een voorecht om hem te mogen fotograferen, dit heeft veel deuren voor mij geopend en een enorme lading mooie herinneringen voor altijd diep in mijn hart”, aldus Gort.
