Als je vannacht en morgenavond naar buiten kijkt, kun je een bijzonder fenomeen in de atmosfeer zien: de Geminiden. Theo Mulder van Volkssterrenwacht Orion in Bovenkarspel legt aan de hand van vijf vragen uit wat het is, en hoe je deze vallende sterrenregen het beste kunt zien.
Wat voor fenomeen is er te zien?
“De vallende sterrenregen Geminiden is een van de spectaculairste meteorenregens van het jaar, met het beginpunt op het sterrenbeeld Tweelingen. Dit zijn brokstukken vanuit een uitgedoofde komeet die door de dampkring zweven. Gisteravond waren de eerste vallende sterren te zien. Vanavond bereikt de meteorenregen een hoogtepunt, maar kan het lastiger zijn om waar te nemen vanwege verwachte bewolking. En ook morgen kun je nog kijken naar de vallende sterren.”
Wat is er zo bijzonder aan deze vallende sterrenregen?
“De Geminiden zijn bijzonder, omdat ze een opvallend gele kleur hebben. De meeste sterrenregens hebben een witte kleur. De brokstukken komen met een snelheid van 35 kilometer per seconde door de atmosfeer.”
Hoe vaak komt deze vallende sterrenregen voor?
“Zo’n sterrenregen komt één keer per jaar voor, net als de Leoniden in november en Persiden in augustus. Maar er wordt gezegd de frequentie af gaat nemen. Normaal gesproken vindt deze sterrenregen rond 20 december plaats, maar nu is het dus iets eerder.”
Op welke plek kun je de Geminiden het beste bekijken?
“De sterrenregen zwerft op een hoogte van ongeveer 80 tot 100 kilometer door de dampkring. Dit betekent dat je niet per se op een open plek hoeft te staan om het fenomeen waar te nemen. Je zou het eventueel zelfs vanuit de achtertuin kunnen zien. Als het goed is kun je tussen 22:00 en 03:00 uur de meeste vallende sterren zien. Dat zijn er ongeveer 30 per uur.”
Welke richting moet je opkijken?
“Je moet in ieder geval richting het zuidoosten kijken en geef je ogen tijd om te wennen. We hebben morgen bij Volkssterrenwacht Orion in Bovenkarspel een kijkavond. Gelukkig komen er dan volgens de weersvoorspellingen wat open gaten in het wolkendek. Dan kun je naast de Geminiden ook de kraters van de maan goed zien, en de planeet Jupiter.”