In haar eigen woonplaats Hoogkarspel onthulde Irene Schouten een monument ter ere van haar schaatsprestaties. Iets wat meestal gebeurt na je carrière, maar Schouten staat een jaar naar haar afscheid weer op het ijs. En dat smaakt naar meer. 

Ondanks het koude en natte weer zijn nog best veel mensen afgekomen op de onthulling op het Raadhuisplein in Hoogkarspel. De aanwezige kinderen worden opgewarmd met muziek en beweging. Daarna is het tijd: Irene Schouten en sportwethouder Idso Brouwer trekken het blauwe doek van de zuil. Bij het moment suprême zijn ook Irene’s man Dirkjan en hun twee maanden oude zoon Dirk aanwezig.

Irene Schouten trots op schaatsmonument

Daarop staat de schaatsster met een gouden Olympische medaille om de nek. Met daaronder de tekst ‘Wij zijn trots op Irene, onze schaatskampioen. Een voorbeeld voor ons allemaal!’ En terecht, want haar lijst met prijzen is enorm, met onder meer 3 gouden Olympische medailles, maar ook wereld-, Europese- en Nederlandse titels. Hoeveel precies? Schouten weet het zelf ook niet.

Hoe dan ook is ze blij met haar monument. “Het is natuurlijk ook een beetje ongemakkelijk, maar inmiddels ben ik daar ook wel aan gewend. Ik ben vooral trots. Ik kom hier dagelijks, dit is toch wel bijzonder.”

Afgelopen weekend baarde de schaatsster opzien door amper twee maanden na de bevalling van haar zoon Dirk weer mee te doen aan een schaatsmarathon. Ondanks dat ze nog lang niet topfit is, werd ze gelijk achtste. 

Terugkeer bij de schaatsmarathon

Veel mensen waren verbaasd over haar terugkeer op het ijs. Toch kondigde ze het al een jaar geleden aan, vlak na haar laatste marathonoverwinning. In gesprek met NH Sport zei ze toen: “Ik heb afgesproken dat ik wel een aantal marathons ga rijden. Ik ben dan nog niet zo fit, maar wie weet kan ik ploeggenoten helpen. Ik moet toch aftrainen en vind het dan denk ik ook wel leuk.”

Dat laatste blijkt te kloppen. Want haar rentree in het schaatspeloton smaakt naar meer. “Voor dit seizoen weet ik het nog niet helemaal, maar volgend seizoen ben ik zeker weer van de partij”, vertelt ze met een grote glimlach.

Droomt ze van de Olympische Spelen in 2026?

En volgend jaar zijn ook de Olympische Winterspelen in Milaan. Zou Schouten daar nog een laatste truc willen vertonen? “Nee, ik focus mij nu op herstel, opbouw en marathons. Ik ben niet bezig met Milaan.”