Buurman zijn van een van je idolen. Voor coureur Calvin de Groot (21) uit Hoorn werd dat dit weekend werkelijkheid. Toen hij meedeed aan de Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) in Duitsland, stond niemand minder dan Formule 1-kampioen Max Verstappen naast hem in de pitbox. En dat trok veel bekijks.
“Om hem van dichtbij mee te maken, is heel gaaf”, vertelt De Groot, die voor even de buurman van Verstappen was. “Het is mooi dat zo’n grootheid en bekendheid in de sport voor hetzelfde kampioenschap rijdt als jij. En dat hij het buiten zijn drukke agenda doet, is megavet.”
De groene hel
De Nürburgring Nordschleife, het circuit waarop de NLS wordt gereden, staat bekend als de ‘groene hel’. Dit heeft te maken met de moeilijkheid en het gevaar van het 24 kilometerlange circuit door de groene bossen. Aan de race doen maar liefst 110 auto’s mee, grotendeels bemand door amateurcoureurs.
Het is dan ook bijzonder dat een grootheid als Max Verstappen, die normaal uitkomt in de koningsklasse van de Formule 1, aan de start verschijnt. Bij zijn debuut in de NLS maakt hij die status meteen waar: hij gaat ervandoor met de winst.
Hoewel er deze race minder professionele teams zijn dan in 24-uursraces, concludeert De Groot dat de overwinning van Verstappen alsnog knap is. “Niet crashen is al een grote uitdaging. Er rijden ook een aantal ervaren mannen mee. Maar om niet onder die druk te bezwijken bij je debuut is heel knap.”
“Niet crashen is al een grote uitdaging”
Calvin de Groot
Het is niet de eerste keer dat De Groot de Formule 1-kampioen treft. Eerder dit jaar loopt hij hem al tegen het lijf op hetzelfde circuit, als Verstappen zijn A-licentie haalt om (24-uursraces) te mogen rijden op de Nürburgring. “Het was in de vroege ochtend, dus ik had nog een warrig hoofd. Maar toen ik hem zag, dacht ik: wat doet hij hier dan? Het was al snel duidelijk dat hij ook ging rijden.”
En net als toen op de baan, passeert Verstappen hem dit keer opnieuw. “Dat was wel grappig. Al die jaren kijk je naar hem en nu sta je naast hem. Dat is wel heel gaaf.”
Vergelijkingen met Verstappen
Net als Verstappen begint De Groot zijn autosportcarrière via karten en weet hij al snel wat succes is. Zo pakt hij op 19-jarige leeftijd een podiumplek tijdens zijn debuut op Zandvoort. Ook wint hij vorig jaar de NXT Gen Cup, een volledige elektrische raceklasse voor aanstormend racetalent tussen 15 en 25 jaar oud.
Tekst gaat verder onder de foto.
In zijn klasse wordt De Groot tweede in de NLS. “Ik ben nog een beetje een rookie”, zegt hij. “Ondertussen raak ik steeds meer ervaren. Afgelopen wedstrijd was ik tussen de vier en zes seconden sneller dan de rest van mijn klasse. Dus ik ben mooie stappen aan het zetten.”
Voor De Groot staat er dit jaar nog één grote wedstrijd op het programma: de tiende en laatste wedstrijd van de NLS. Of hij Verstappen vaker gaat treffen op de baan? “Volgens mij wil hij volgend seizoen meedoen aan de 24-uursrace op Nordschleife”, zegt de coureur. “Dus ik verwacht dat hij wel vaker gaat komen. Hij haalt zo’n licentie niet voor niets.”