Stichting Talent United bestaat tien jaar en viert dat zaterdag in Sportcentrum Hoorn. Tijdens de jubileumavond worden meerdere wereldkampioenen uit West-Friesland in het zonnetje gezet, zoals Paralympisch zwemmer Bas Takken en dansgroep AtomX. Oprichter Michiel Martens kijkt terug op een periode waarin de stichting uitgroeide tot een steunpunt voor jonge topsporters in de regio.
De organisatie begeleidt inmiddels zo’n 25 talenten uit heel West-Friesland, die verschillende sporten beoefenen. En het aantal talenten dat begeleid wilt worden blijft groeien. Voor volgend jaar hebben vijf tot tien jongeren zich aangemeld.
“Het zijn topsporters in wording”, legt Martens uit. “We zagen dat vooral jongeren tussen de 14 en 18 jaar tegen grote uitdagingen aanlopen. Ze worden te goed voor hun club, moeten vaker reizen, krijgen te maken met voeding en krachttraining, én proberen daarnaast school en sociale contacten vol te houden.”
Bal voor ondersteuning ligt bij talenten zelf
Talent United biedt ondersteuning op maat. Van mentale begeleiding tot hulp bij crowdfunding, sponsoring en sportrecht. “We hebben een heel team om een talent heen staan”, zegt Martens. Oud-topatleten zoals Ernesto Hoost delen hun kennis en ervaring. “Als een sporter wil sparren of bellen, dan kan dat. Die mentoren zijn ongelooflijk belangrijk.”
Een bekend voorbeeld is trampolinespringer Jordy Mol, die volgens Martens veel gebruikmaakte van de expertise binnen de stichting. Talent United hielp hem zoal bij het opzetten van doneeracties om zijn reizen naar Europese toernooien mogelijk te maken, aangezien de bond dit niet altijd helemaal vergoedt. “Sommige talenten zien we jarenlang, anderen hebben na een paar maanden genoeg aan een zetje in de rug. De bal ligt bij henzelf. Als ze ons veel nodig hebben: leef je uit. Hebben ze minder nodig, ook prima.”
De noodzaak voor een regionale plek voor ondersteuning is volgens hem groot. “Tien jaar geleden was er wel een Olympisch steunpunt, maar dat bood niet genoeg. Nu hebben we iets in West-Friesland zelf, in Hoorn, waar de meeste talenten toch wonen, sporten en naar school gaan.”
Wereldkampioenen worden geëerd
Martens kijkt met plezier terug op bijzondere trajecten, zoals dat van zwemmer Bas Takken. Hij is een van de eerste talenten die zich bij de stichting aansloot. Maar ook op het crowdfundingsucces van dansgroep AtomX. Zij werden afgelopen jaar niet alleen tweede op het Europees kampioenschap, maar zelfs de beste streetdancegroep van de wereld. “Het mooiste blijft om talenten te zien groeien en hun droom te zien waarmaken.”
Het jubileum wordt zaterdag om 19.30 uur geopend, en heeft een informeel programma. “We hebben veel voormalig wereldkampioenen benaderd”, aldus Martens. “Veel van hen hebben toegezegd te komen. Anderen, zoals Ernesto Hoost die dan in Thailand zit, sturen een videoboodschap. Het wordt vooral een avond om stil te staan bij wat deze jonge sporters bereiken en hoe bijzonder hun reis is.”