Gerben Bakker is dankzij serie Liberté niet alleen dichter bij Napoleon maar ook bij zichzelf gekomen

Streekomroep West-Friesland presenteert vanaf aankomende week een nieuw programma: Liberté. Gerben Bakker volgt in een achtdelige serie de reis die Napoleon Bonaparte in 1811 door Noord-Holland maakte. “Ik ben op plekken gekomen waar ik eerder nooit geweest was, sprak met mensen die ik nooit eerder gesproken heb en ben dankzij de reis ook dichter bij mezelf gekomen”, aldus Gerben.

Het idee voor de serie is ontstaan uit Gerbens fascinatie voor de Franse oud-keizer, die Nederland ook bij zijn rijk betrok. De programmamaker uit Hoorn legde het voor aan Streekomroep West-Friesland, merkte het enthousiasme en dacht een maand later de eerste opnames te kunnen maken. “Maar dat bleek niet helemaal het geval”, lacht hij. “Uiteindelijk is het een proces van bijna anderhalf jaar geworden.”

Gerben noemt zichzelf een verhalenverteller, en vindt de nalatenschap van Napoleon bijzonder fascinerend. Zo zorgde Napoleon voor meer eenwording in Nederland. Als voorbeelden geeft Bakker dat nu overal dezelfde tijdzone wordt gehanteerd, en dat de ambtenarij meer vorm heeft gekregen.

De tekst gaat verder.

“Maar Napoleon is ook een vat vol tegenstrijdigheden”, gaat hij verder. “Er is buiten Jezus Christus geen persoon over wie zoveel boeken geschreven zijn. Er is geen absolute waarheid. Dat maakt dat het alle kanten opschiet. Hij groeide van armoedzaaier uit tot man van het volk, maar richting het einde werd zijn keizerschap ook een militaire dictatuur. Dat maakt het tot één van de grootste verhalen die er is.”

Historische plaatsen en voorwerpen

Met Liberté hoopt Bakker deze geschiedenis toegankelijk te maken voor een breed publiek. Ook kijkers die zichzelf niet als geschiedenisliefhebber beschouwen, moeten volgens hem kunnen aanhaken. Zijn reis leverde hem bijzondere ontmoetingen op, die door de redacties van streekomroepen in Noord-Holland geregeld werden. “Zij hebben de kennis en contacten, en daar zit een stukje spontaniteit bij”, zegt Gerben. “Ik denk dat we een hele mooie mix hebben van lokale liefhebbers bij historische verenigingen, journalisten van lokale omroepen en met autoriteiten als de ambassade.”

Gerben begint bij de graftombe van Napoleon Bonaparte in Parijs, waar hij ook met de Nederlandse ambassadeur spreekt. Daarna volgt met een auto de reis die de Franse oud-keizer in 1811 te paard door Noord-Holland maakte. Zo bezoekt hij onder andere het Koninklijk Paleis Amsterdam en het Provinciehuis in Haarlem, gaat hij langs bij het Czaar Peterhuisje in Zaandam, De Statenpoort in Hoorn en de marinebasis in Den Helder.

De tekst gaat verder.

Ook bijzondere voorwerpen, zoals sleutels van de stad Amsterdam die Napoleon aangereikt kreeg bij zijn bezoek aan de hoofdstad, krijgt Gerben in handen. “Dat zijn cadeautjes waarbij je dankzij zo’n serie heel dichtbij kan komen. Dat maakt het erg tastbaar.”

De persoonlijke opbrengst van de reis is voor Bakker inmiddels duidelijk. Hij heeft niet alleen meer geleerd over Napoleon en de geschiedenis van Nederland, maar ook over zichzelf. „Je bent allemaal op zoek naar je eigen verhaal en je eigen vrijheid. En dat heb ik gevonden.”

Benieuwd naar eindresultaat

Woensdag vond de perspresentatie van Liberté plaats. Gasten van verschillende streekomroepen in Noord-Holland, mediapartner NH en personen die voor de serie gesproken zijn zagen een compilatie van de serie. “Ik zat er meteen weer helemaal in”, zegt Gerben over de avond. “En het was heel mooi dat we het ook met elkaar konden vieren. We hebben het met elkaar gedaan en veel mensen hebben een belangrijke rol gespeeld bij het maken van de serie. Ik ben heel benieuwd naar het eindresultaat.”