Pickleball, een combinatie van tafeltennis, badminton én tennis, is razendpopulair in de Verenigde Staten. En wat sportondernemer Jordi Meester betreft waait deze hype over naar West-Friesland. Maar is er eigenlijk wel ruimte voor nóg een racketsport?
Horinees Jordi Meester (39) is van huis uit voetballer, maar tijdens zijn werk als sportadviseur voor gemeenten werd hij uitgenodigd voor een clinic. Hij was gelijk verkocht: “Ik vond het onwijs gaaf, daar zit een markt in. Van jong tot oud kan je het spelen.”
Een ‘virus’ dat hij besluit verder te verspreiden en geeft hij inmiddels meerdere clinics. “Ik word steeds vaker gevraagd. Met mond-tot-mondreclame hoop ik deze sport steeds populairder te maken. In Amerika spelen ze het bijvoorbeeld in de lunchpauzes. Het zou prachtig zijn als we dat ook hier kunnen krijgen.”
Is er ruimte voor nóg een racketsport?
Maar hoe realistisch is dat? Zeker als je weet dat pickleball bijvoorbeeld moet concurreren met tennis, maar vooral met padel: de snelstgroeiende sport in Nederland. “Het wordt misschien niet zo groot als padel, maar ik geloof er heilig in dat het ook hier populair wordt. Het is laagdrempelig, dynamisch en enorm geschikt voor mensen die minder mobiel zijn. Dus je bedient verschillende doelgroepen.”
We nemen de proef op de som en bezoeken een clinic van Jordi in een sportzaal van de Copernicus SG in Hoorn. Een groep vrienden uit Utrecht is voor de 34ste keer een weekend weg met elkaar. Ooit fanatieke tennissers, nu padellen ze. Maar tijdens hun vriendenweekend willen ze graag kennismaken met pickleball.
Enthousiaste deelnemers willen vaker spelen
“Ik had vooraf mijn twijfels, maar ik vind het echt leuk”, vertelt één van hen. Maar gaan ze nu ook overstappen van padel naar pickleball? “Nou, zover is het nog niet”, reageert een ander. “Maar we gaan zeker kijken of we het ook vaker kunnen doen. Al heb ik er bij ons in de buurt nog niet over gehoord dat het daar kan.”
Tekst gaat verder onder de foto.
En daar komt de andere uitdaging voor pickleball om de hoek kijken. Want in Noord-Holland zijn er op dit moment nog maar acht plekken waar je in de provincie de sport kunt beoefenen. Je kunt over het algemeen dus niet zomaar in de buurt ergens terecht om een potje te spelen.
Al 110 clubs toonden interesse in pickleball
Ook bij tennisbond KNLTB zijn ze positief gestemd over de toekomst van pickleball. “We denken dat we deze sport kunnen laten groeien en ook veel clubs melden zich bij ons. Inmiddels hebben al 110 verenigingen in het land interesse getoond”, aldus woordvoerder Laura van de Beek in een reactie.
Jordi vult aan: “Ik probeer via een appgroep mensen die een clinic hebben gevolgd warm te houden voor deze sport. Ook heb ik eerder een toernooi georganiseerd en dat hoop ik vaker te doen. Ik geloof er heilig in dat pickleball ook hier voet aan de grond kan krijgen.”