De organisatie van de IJsselmeer Zwemmarathon tussen Stavoren en Medemblik besloot zaterdag om 8.15 uur de wedstrijd af te gelasten. Twee uur voor de geplande start bleek het door mogelijke onweer en harde wind niet veilig genoeg om de ongeveer 22 kilometer lange tocht te maken. Organisator Joost Kuijlaars vertelt in het programma De Tafel van Knook dat het besluit unaniem werd genomen.
Volgens Kuijlaars was er al vroeg in de ochtend twijfel over de weersomstandigheden. „Toen wij vanmorgen opstonden, hadden we eigenlijk al een eerste indicatie dat het niet goed was.” De organisatie wachtte vervolgens ongeveer een uur af of de situatie zou verbeteren. Dat gebeurde niet.
Het onweer trok volgens Kuijlaars precies over het traject tussen Stavoren en Medemblik. “Zolang daar onweer in zit, is het niet veilig om met zwemmers het water in te gaan.”
De tekst gaat verder.
Risico’s en verantwoordelijkheid nemen
De beslissing werd genomen door het veiligheidsteam van de organisatie. Daarbij werden de beschikbare weersinformatie en de ervaring van de betrokken organisatoren meegenomen. Overleg met de Veiligheidsregio’s in West-Friesland en Friesland of met burgemeesters was volgens Kuijlaars niet nodig. “Uiteindelijk nemen wij het risico ook. Wij nemen de verantwoordelijkheid”, zegt hij.
De deelnemers waren vooraf geïnformeerd. Kuijlaars belde de zwemmers persoonlijk na. Hoewel zij teleurgesteld waren, reageerden ze volgens hem ook begripvol. Een van de deelnemers was de Amerikaanse zwemster Chelsea Nauta. Zij komt vaker naar Medemblik en had zich voorbereid op de wedstrijd. Ook zij zegt begrip te hebben voor de beslissing. „Het is een teleurstelling. Maar ik heb respect voor het besluit van de organisatie om het niet door te laten gaan vanwege de veiligheid.”
Geen onbekend probleem
De IJsselmeer Zwemmarathon is ongeveer 22 kilometer lang. Volgens Kuijlaars zijn de omstandigheden op het IJsselmeer anders dan bij wedstrijden op zee. Wind en golven spelen een belangrijke rol. Vooral de combinatie van de zwemmer en de begeleidingsboot is bepalend voor de veiligheid.
Twee jaar geleden werd de wedstrijd halverwege beëindigd vanwege hoge golven. Dit jaar waren er acht deelnemers gepland, onder wie Nauta en een Argentijnse zwemmer uit het internationale langeafstandscircuit. De organisatie had vooraf bovendien extra moeite moeten doen om voldoende schippers voor de begeleidingsboten te vinden. Iedere zwemmer heeft tijdens de wedstrijd een eigen boot nodig.
Kuijlaars zegt dat de afgelasting hem zwaar valt. „Er zit natuurlijk heel veel energie en tijd in zo’n wedstrijd. Niet alleen vanuit ons, maar ook voor de zwemmers. Ook daar baal ik voor.”